El Tren Fantasma

Œuvre classique du cinéma muet, El tren fantasma est un émouvant film d’aventures ferroviaires tourné à Veracruz, au Mexique. Gabriel García Moreno, pionnier du cinéma mexicain, tour à tour réalisateur, scénariste, cameraman, inventeur et fondateur des studios Azteca, nous raconte l’histoire du jeune ingénieur Mariel, confronté à une dangereuse bande d’attaquants de trains s’étant emparés de la belle Elena, fille du chef de gare. Ce bijou du cinéma muet mexicain a été récupéré et restauré par la filmothèque de l’Université nationale autonome de Mexico.

La partie musicale est élaborée et bâtie sur plusieurs principes. L'un d'eux est de servir ce film muet en inventant de nouveaux rapports complémentaires entre la musique et les images ; suivre l'action ou la précéder en proposant une seconde lecture gardant une certaine distance avec l'image mais aussi, conserver la correspondance de la musique avec l'aspect dramatique et épique (voire humoristique) de l'argument du film.

Son goût pour la recherche de nouvelles sonorités orchestrales ainsi que l'amour des instruments anciens et rattachés aux musiques traditionnelles amènent Joël Merah à choisir une nomenclature instrumentale des plus variées : flûtes, guitares et percussions typiquement sud-américaines, instruments de percussions inventés (métaux, objets détournés...), séquenceur (sons électroniques, instrument mécanique), sextuor classique, cuivres. Cette oeuvre est une commande musicale de l’État français.